Aber du hast Recht. Ich habe euch zusammengebracht. Ich habe diese Situation geschaffen. Es war naiv zu leugnen, dass ihr eine echte Verbindung haben könntet. Was willst du damit sagen? Ich sage, ich brauche Zeit, um eine Lösung zu finden, die euch nicht trennt. Unglücklich und gebrochen blieb er. Aber Alillaner, du musst verstehen: Wenn diese Beziehung weitergeht, hat sie in Virginia, im Süden, keinen Platz.
Vielleicht nirgendwo. Bist du bereit für diese Realität? Wenn es bedeutet, mit Josiah zusammen zu sein? Ja. Er nickte langsam. Dann werde ich einen Weg finden. Ich weiß noch nicht, welchen, aber ich werde einen Weg finden. Er ließ mich in der Bibliothek zurück, mein Herz raste, Hoffnung und Angst quälten mich. Eine Stunde später rief Josiah zurück. Ich erzählte ihm, was mein Vater gesagt hatte.
Er sank überwältigt in einen Stuhl. „Er wird mich nicht verkaufen. Er wird dich nicht verkaufen. Er wird uns helfen. Er wird uns helfen.“ „Wie?“, fragte er. Er sagte, er würde versuchen, eine Lösung zu finden. Josiah fuhr sich mit den Händen durchs Haar und weinte hemmungslos, zwischen Schluchzern der Erleichterung und des Unglaubens. Ich hielt ihn so fest ich konnte, aus meinem Rollstuhl heraus, und wir klammerten uns an die zerbrechliche Hoffnung, dass mein Vater vielleicht, irgendwie, das Unmögliche möglich machen würde.
Doch keiner von uns hätte ahnen können, was als Nächstes geschehen würde. Die Entscheidung meines Vaters zwei Monate später sollte nicht nur unser Leben, sondern die Geschichte selbst verändern. Mein Vater verbrachte zwei Monate mit Nachdenken. Zwei Monate, in denen Josiah und ich in banger Ungewissheit lebten und auf seine Entscheidung warteten. Wir führten unsere gewohnten Abläufe fort – backten, lasen und unterhielten uns –, doch alles schien nur vorübergehend, abhängig von der Lösung, die mein Vater gefunden hatte.
Ende Februar 1857 rief er uns beide in sein Arbeitszimmer. „Ich habe mich entschieden“, sagte er ohne Umschweife. Wir saßen ihm gegenüber, ich im Rollstuhl, Josiah zusammengerollt in einem kleinen Sessel. Wir hielten Händchen, obwohl die Situation unpassend war. „Das kann in Virginia oder irgendwo im Süden unmöglich funktionieren“, begann mein Vater. „Die Gesellschaft wird das nicht dulden.“
Die Gesetze verbieten es strikt. Wenn ich Josiah hier behalte, selbst wenn er dein erklärter Beschützer ist, wird der Verdacht wachsen. Früher oder später wird jemand Nachforschungen anstellen, und ihr werdet beide ruiniert sein. Mir sank das Herz. Es schien wie der Auftakt zur Trennung. Dann fuhr sie fort: „Ich biete dir eine Alternative an.“ Sie sah Josiah an. „Josiah, ich werde dich rechtlich und formell mit Papieren freilassen, die vor jedem Gericht im Norden Gültigkeit haben.“
Ich bekam keine Luft. Elaner, ich gebe dir 150 Dollar, genug für einen Neuanfang. Und ich besorge dir Empfehlungsschreiben an Abolitionisten in Philadelphia, die dir bei der Ansiedlung helfen können. Du befreist ihn. Ja. Und du lässt uns zusammen nach Norden gehen. Ja. Josiah stieß einen Laut aus, halb Schluchzen, halb Lachen. Herr, ich kann nicht. Du kannst.
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