„Das ist nicht Ambers Werk. Russell hat hier das Sagen.“
„Nein“, sagte ich. „Russell finanziert die Aufführung. Amber führt Regie. Du trägst nur die Requisiten.“
Er atmete scharf aus. „Man muss die Leute immer kleinmachen.“
„Das ist eine interessante Anschuldigung von einem Mann, der eine Frau geheiratet hat, die jung genug ist, um Grausamkeit mit Charme zu verwechseln.“
Schweigen.
Dann sagte er: „Am Freitag wird es eine Aussperrungsverhandlung geben.“
“Ist da?”
„Ich versuche dir zu helfen.“
Ich lächelte den sich verdunkelnden Fenstern zu. „Dann sag Russell, er soll Absatz vierzehn der von ihm erworbenen Sicherungsabtretung lesen.“
Es herrschte Stille in der Leitung.
Grant hatte die Dokumente nicht gelesen. Natürlich nicht. Grant las nie etwas, es sei denn, es gab eine Unterschriftenzeile und jemand Reicheres stand in der Nähe.
„Welcher Absatz?“, fragte er.
„Genau“, sagte ich und legte auf.
Lila lachte, aber nur kurz. „Glaubst du, Russell weiß es?“
„Er weiß genug, um gefährlich zu sein, aber nicht genug, um sicher zu sein.“
Um neun Uhr hatte ich drei Anrufe von Anwälten, zwei von Reportern, einen von einem Stadtratsmitglied, das Besorgnis vortäuschte, und eine SMS von Amber mit dem Inhalt: Genieße deine letzte Nacht in diesem Haus.
Ich habe nicht geantwortet.
Stattdessen fuhr ich selbst zum Bürohochhaus in der Innenstadt, wo Thorne Urban Holdings noch immer die beiden obersten Etagen belegte, obwohl die meisten Leute annahmen, ich hätte mich nach der Scheidung aus dem operativen Geschäft zurückgezogen. Diese Annahme spielte mir in die Karten. Stille Frauen wurden unterschätzt.
Mein Justiziar, Daniel Mercer, empfing mich im Konferenzraum. Achtundfünfzig Jahre alt, makellos und unfähig, in Panik zu geraten, war Daniel seit meiner dritten Unternehmensübernahme und meinem ersten ernsthaften Rechtsstreit an meiner Seite.
Er ging die von Amber zugestellten Unterlagen Seite für Seite durch und nahm dann seine Brille ab.
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„Das ist schlampiger, als ich es von Vale Capital erwartet hätte“, sagte er.
„Es wurde nicht von ihren besten Leuten entworfen“, erwiderte ich. „Es wurde von demjenigen geschrieben, von dem Russell glaubte, er könne schnell genug handeln, um Druck auszuüben, bevor irgendjemand das Fundament überprüfte.“
Daniel schob mir eine Seite zu. „Sie beanspruchen die wirtschaftliche Kontrolle durch zugewiesene Nutzungsrechte, aber die von ihnen erworbenen Rechte erloschen, als das Bauvorhaben in die Zuständigkeit des übergeordneten Grundstückstreuhandfonds überging. Das bedeutet …“
„Das heißt, sie haben Theater gekauft.“
Er nickte einmal. „Mit einer Komplikation.“
Das hatte ich erwartet. Es gab immer einen.
„Der Titelversicherer hat aufgrund unvollständiger Unterlagen eine vorläufige Prüfung durchgeführt“, sagte er. „Noch nicht endgültig, aber ausreichend, um Verkäufer zu verunsichern, Abschlüsse zu verzögern und für Aufsehen zu sorgen. Russell kann Ihr Grundstück zwar möglicherweise nicht übernehmen, aber er kann Ihre Finanzierungsbeziehungen schädigen, wenn wir nicht entschieden reagieren.“
Ich habe es in Erwägung gezogen. Es war genau die Art von Schachzug, die Russell bevorzugte – nicht unbedingt, um legal zu gewinnen, sondern um genügend Verwirrung zu stiften, damit schwächere Spieler sich nur deshalb einigen würden, um das Ganze zu beenden.
„Ich will keine stille Korrektur“, sagte ich. „Ich will Aufmerksamkeit.“
Daniels Blick verengte sich. „Du willst, dass er das protokolliert.“
„Ich möchte, dass sie alle protokolliert werden.“
Um halb elf stand der Plan.
Wir würden uns nicht nur verteidigen. Wir würden Vale Capital erlauben, den öffentlichen Aussperrungsversuch durchzuführen. Wir würden gerichtlich beglaubigte Unterlagen bereithalten, die kommunalen Dokumente überprüfen lassen und den ursprünglichen Treuhänder vorladen. Wir würden außerdem Beschlüsse des Verwaltungsrats der Ashford Crest Development Group vorlegen, die belegen, dass das Grundstück, von dem Russell glaubte, es kontrolliere er, bereits 18 Monate zuvor in ein nicht enteignbares Freizeitgrundstück umgewandelt worden war, dessen Nutzungsbeschränkungen ihm offensichtlich entgangen waren.
Einfach ausgedrückt: Er dachte, er hätte die Haustür gekauft.
In Wirklichkeit hatte er eine dekorative Bank für den Garten des Clubhauses gekauft.
Als ich das Büro verließ, vibrierte mein Handy erneut. Schon wieder eine Nachricht von Amber.
Blamiere dich nicht am Freitag. Geh einfach.
Ich starrte kurz auf den Bildschirm und sperrte ihn dann.
Menschen wie Amber dachten immer, Demütigung sei etwas, das sie selbst geschaffen hätten.
Sie haben nie verstanden, dass es auch etwas sorgfältig Geplantes sein könnte.
Der Freitagmorgen begrüßte uns strahlend, kühl und makellos – ein Frühlingstag, an dem polierter Stein glänzte und schlechte Entscheidungen beinahe respektabel aussahen.
