Ende Juli traf der Staat eine Entscheidung. Die Kinder sollten getrennt und in verschiedene Einrichtungen in Virginia und Kentucky verlegt werden. Man argumentierte, dies sei der einzige Weg, ihre Bindung zu lösen und ihnen eine Chance auf ein normales Leben zu geben. Margaret Dunn und mehrere Mitglieder des medizinischen Personals sprachen sich gegen die Entscheidung aus, doch der Staat handelte weiter. Am 2. August 1968 wurden die Kinder in getrennte Fahrzeuge verladen und an verschiedene Orte transportiert. In der Nacht meldeten alle Einrichtungen dasselbe: Die Kinder hatten aufgehört zu essen und sich zu bewegen. Sie saßen in ihren Zimmern, starrten die Wände an und summten dieselbe leise, hallende Melodie. Drei Tage später wurden zwei der Kinder tot in ihren Betten gefunden. Die Todesursache konnte nicht festgestellt werden. Ihre Körper wiesen keine Anzeichen von Gewalteinwirkung, Krankheit oder Leiden auf. Sie waren einfach nicht mehr am Leben. Bis zum Ende der Woche starben vier weitere Kinder. Der Staat revidierte seine Entscheidung. Die überlebenden Kinder wurden wieder zusammengeführt, und die Todesfälle hörten auf.
Der Staat Virginia wusste nicht, wie er mit den Kindern umgehen sollte, die getrennt von ihren Familien starben und zusammen aufwuchsen. Es gab keinen Präzedenzfall, kein Protokoll und keinen rechtlichen Rahmen für eine Situation, die niemals hätte eintreten dürfen. Also taten sie, was Institutionen immer tun, wenn sie mit dem Unerklärlichen konfrontiert werden: Sie vertuschten es. Im September 1968 wurden die verbliebenen elf Dalhart-Kinder in eine private Einrichtung in den Blue Ridge Mountains verlegt. Der Ort hieß Riverside Manor, obwohl es keinen Fluss in der Nähe gab und er weit vom Herrenhaus entfernt lag. Es handelte sich um ein umgebautes Sanatorium, das in den 1920er Jahren für Tuberkulosepatienten erbaut worden war. In den 1950er Jahren aufgegeben, war es stillschweigend im Rahmen eines Staatsvertrags für Fälle wiedereröffnet worden, die eigentlich verschwinden sollten. Die Kinder wurden in einem isolierten Flügel untergebracht. Es gab keine anderen Patienten, keine Besucher, nur ein wechselndes Team von gut bezahlten Krankenschwestern und Pflegekräften, die angewiesen wurden, nicht über ihre Arbeit zu sprechen.
Im offiziellen Register wurde die Einrichtung als Wohngruppe für Kinder mit geistiger Behinderung geführt. Inoffiziell diente Riverside Manor jedoch als Auffanglager für ein Problem, das der Staat weder lösen konnte noch offenlegen wollte. Die Dalhart-Kinder lebten dort die nächsten sieben Jahre. Sie sind zwar älter geworden, aber nicht auf normale Weise. Medizinische Unterlagen belegen ein unregelmäßiges Wachstum. In manchen Jahren wuchsen sie mehrere Zentimeter, in anderen Jahren gar nicht. Ihre körperliche Entwicklung entsprach nicht ihrem augenscheinlichen Alter. Ein Junge, der bei ihrer Auffindung etwa 19 Jahre alt aussah, wirkte 1975 immer noch so. Das jüngste Mädchen, das damals elf Jahre alt hätte sein sollen, sah nicht älter als sieben aus. Bluttests brachten keine eindeutigen Ergebnisse. Gentests, die Anfang der 1970er-Jahre noch in den Kinderschuhen steckten, deckten Auffälligkeiten auf, die das Labor nicht klassifizieren konnte. Ihre DNA enthielt Sequenzen, die keinem bekannten menschlichen Marker entsprachen. Ein Genetiker, der die Proben untersuchte, stellte fest, dass bestimmte Abschnitte Entwicklungsresten ähnelten – Merkmalen, die eigentlich schon vor Jahren aus dem menschlichen Genom hätten eliminiert werden sollen. Er wurde gebeten, seine Ergebnisse nicht zu veröffentlichen. Er stimmte zu.
Die Mitarbeiter von Riverside Manor berichteten von seltsamen Vorkommnissen. Im Kinderflügel ging das Licht aus, im Rest des Gebäudes jedoch nicht. Die Temperaturen sanken plötzlich und ohne erkennbare Ursache, und zwar ausschließlich in den Kinderzimmern. Gegenstände bewegten sich, wenn auch nur leicht: Eine Tasse rückte etwa acht Zentimeter nach links, ein Stuhl stand mit dem Rücken zur Wand, eine Tür, die offen gestanden hatte, schloss sich, obwohl niemand sie berührt hatte. Die Kinder sprachen nie, doch sie kommunizierten. Die Mitarbeiter beschrieben das Gefühl, beobachtet zu werden, selbst mit geschlossenen Augen. Eine Betreuerin erzählte, sie sei mitten in der Nacht aufgewacht und habe alle elf Kinder schweigend um ihr Bett stehen und sie anstarren sehen. Am nächsten Morgen verließ sie das Heim. Eine andere Betreuerin berichtete, Stimmen im Flur gehört zu haben – Gespräche in einer Sprache, die wie rückwärts abgespieltes Englisch klang. Als sie nachsah, fand sie die Kinder schlafend in ihren Betten vor, doch die Stimmen hörten bis zum Morgengrauen nicht auf.
1973 beschloss der Staat, alle Dokumente im Zusammenhang mit dem Fall Dalhart dauerhaft zu versiegeln. Offiziell hieß es, die Privatsphäre der in staatlicher Obhut befindlichen Kinder zu schützen. Laut einem erst Jahrzehnte später aufgetauchten Memo war der wahre Grund jedoch die Angst vor einer öffentlichen Panik und möglichen rechtlichen Konsequenzen, sollte die wahre Natur der Kinder enthüllt werden. Das Memo erklärte nicht, was mit „Natur“ gemeint war. Es gab auch keinen Grund dazu. Inzwischen war allen Beteiligten klar, dass die Dalhart-Kinder nicht einfach nur traumatisiert oder entwicklungsverzögert waren. Sie waren etwas anderes: etwas, das seit Generationen in diesen Bergen gelebt hatte, verborgen im Verborgenen, getarnt als Mensch. Und nun trug der Staat die Verantwortung.
1975 änderte sich etwas. Die Kinder begannen zu sprechen, nicht mit dem Personal, nicht mit den Ärzten, sondern untereinander. Geflüsterte Gespräche, immer in derselben unverständlichen Sprache, die kein Linguist identifizieren konnte. Das Personal versuchte, sie aufzuzeichnen, doch der Ton war stets verzerrt, als ob sich der Klang selbst der Aufnahme widersetzte. Dennoch bemerkten sie, dass die Kinder begannen, sich leicht zu unterscheiden. Sieben Jahre lang hatten sie sich wie eine Einheit bewegt, im selben Zimmer geschlafen, zur selben Zeit gegessen und im Einklang geatmet. Doch nun traten subtile Unterschiede zutage. Ein Junge verbrachte Stunden damit, aus dem Fenster zu starren. Ein Mädchen begann obsessiv zu zeichnen und füllte Seite um Seite mit Symbolen, die wie Buchstaben aussahen, aber keinem bekannten Alphabet angehörten. Ein anderer Junge hörte ganz auf, Fleisch zu essen, und aß nur noch selbst angebautes Gemüse; alles Verpackte und Konservierte lehnte er ab. Es war, als würden sie zu Individuen, oder als würden sich die Bande, die sie zusammenhielten, endgültig lösen.
