Halloway bat sie um eine genauere Erklärung. Sie erklärte, dass die Dalhart-Kinder keine Individuen, sondern Erweiterungen der Familie waren. Wenn die Familie ein Kind brauchte, führte sie ein Ritual durch. Sie beschrieb es nicht im Detail, erwähnte aber Blut, Erde und das, was sie „das Gespräch“ nannte. Dann entstand ein neues Kind, nicht geboren von der Mutter, nicht auf die übliche Weise. Sie kamen einfach voll entwickelt zur Welt, integriert in das Bewusstsein der Familie. Sie sagte, die Kinder teilten ein gemeinsames Bewusstsein, einen kollektiven Geist, der es ihnen ermöglichte, wie ein einziger Organismus zu funktionieren, verteilt auf mehrere Körper. Daher tötete die Trennung sie. Es war kein Trauma oder Bindung. Es war ein Bruch, wie die Amputation eines Gliedes. Der Körper konnte überleben, aber das Glied nicht. Und als das Familienbewusstsein in den 1970er Jahren zu zerfallen begann, als die Kinder anfingen, individuelle Identitäten zu entwickeln, geschah dies, weil die Blutlinie selbst ausstarb. Die Rituale hörten auf. Die Verbindung wurde gekappt. Und ohne ihn wären Kinder nur Körper, leere Hüllen, die versuchen herauszufinden, wie man Mensch ist, ohne es jemals zu lernen.
Sarah erzählte Halloway, dass sie die letzte, endgültige Fortsetzung einer Linie sei, die Jahrhunderte überdauert habe. Manchmal spüre sie die anderen noch, obwohl sie tot seien: tiefe Präsenzen in ihrem Geist, Stimmen, die keine Stimmen waren. Sie habe fast ihr ganzes Leben damit verbracht, sie zum Schweigen zu bringen, einfach nur Sarah zu sein, ein einzelner Mensch, einfach nur menschlich. Aber es habe nie funktioniert, weil sie nicht menschlich gewesen sei, nicht ganz. Sie sei der letzte Überrest von etwas Uraltem, etwas, das Generationen lang in den Bergen verborgen geblieben und sich als Familie getarnt habe, obwohl es etwas ganz anderes war. Und nun, ohne Möglichkeit, fortzubestehen, ohne Möglichkeit, uralte Rituale zu vollziehen, ohne Möglichkeit, eine neue Generation hervorzubringen, wartete sie. Wartete darauf, dass die Linie endlich endete. Wartete darauf, dass der letzte Faden riss. Sie sah Halloway im Restaurant gegenüber am Tisch an und sagte: „Wenn ich sterbe, stirbt er mit mir. Und vielleicht ist das das Beste.“
Sarah Dalhart starb am 9. Januar 2018. Man fand sie in ihrer Wohnung in Bluefield, West Virginia, sitzend auf einem Stuhl am Fenster, die Hände im Schoß gefaltet, die Augen geöffnet. Der Gerichtsmediziner schätzte, dass sie bereits drei Tage tot war, bevor es jemand bemerkte. Es gab keine Anzeichen von Kampf, Krankheit oder Gewalteinwirkung. Ihr Herz hatte einfach aufgehört zu schlagen. Die offizielle Todesursache war Herzstillstand. Der Gerichtsmediziner vermerkte jedoch in seinem Bericht etwas Ungewöhnliches. Ihr Körper wies keinerlei Anzeichen von Totenstarre oder Verwesung auf. Selbst nach drei Tagen war ihre Haut noch glatt und kühl, als wäre sie erst kurz zuvor gestorben. Als man versuchte, sie zu bewegen, war ihr Körper unglaublich schwer, wie der eines Kindes im Jahr 1968. Vier Personen waren nötig, um sie in den Leichenwagen zu heben. Als sie die Leichenhalle erreichte, wog sie praktisch nichts mehr.
Eric Halloway nahm an ihrer Beerdigung teil. Sechs Personen waren anwesend, darunter der Priester. Keine Familie, keine Freunde, nur Sozialarbeiter und ein paar neugierige Einheimische, die von dieser seltsamen Frau gehört hatten, die nie alterte. Sie wurde auf einem öffentlichen Friedhof am Stadtrand in einem namenlosen Grab beigesetzt. Halloway stand am Rand des Friedhofs, nachdem alle gegangen waren, und schrieb später, dass er eine Veränderung in der Luft spürte, sobald der erste Spatenstich den Sarg berührte. Kein Geräusch, keine Bewegung, aber eine Präsenz, plötzlich verschwunden, als ob ein Druck von ihm abgefallen wäre. Er beschrieb es als das Gefühl, einen angehaltenen Atemzug endlich frei zu bekommen. Er blieb, bis das Grab zugedeckt war, und ging dann zurück zu seinem Auto. Er schrieb nie das Buch, das er geplant hatte. Er veröffentlichte nie die vollständige Aufnahme seines Gesprächs mit Sarah. 2019 zog er in den pazifischen Nordwesten und stellte seine Forschungen zur Geschichte der Appalachen vollständig ein. Auf die Frage nach dem Warum antwortete er schlicht: „Manche Geschichten sollten nicht erzählt werden.“ Manche Dinge bleiben besser im Grab. Familie
Doch die Geschichte endete nicht mit Sarahs Tod. Im Jahr 2020 meldete ein Vermesser, der auf dem Gelände des ehemaligen Hollow Ridge arbeitete, die Überreste des alten Dalhart-Anwesens. Die Scheune, in der die Kinder gefunden worden waren, war verschwunden – sie war Jahrzehnte zuvor eingestürzt –, aber das Haupthaus stand noch immer baufällig da. Neugierig wagte er sich hinein. Dort fand er Wände, die mit denselben Symbolen bedeckt waren, die eines der Dalhart-Kinder in Riverside Mansion obsessiv gezeichnet hatte. Hunderte von ihnen waren in das Holz geschnitzt und erstreckten sich in jedem Zimmer vom Boden bis zur Decke. Er fotografierte sie und schickte die Bilder an einen Linguisten der Virginia Commonwealth University. Der Linguist konnte die Sprache nicht identifizieren, stellte aber fest, dass die Symbole einer einheitlichen grammatikalischen Struktur folgten, was darauf hindeutete, dass sie eher kommunikativ als dekorativ waren. Er bemerkte auch, dass viele der Symbole Anweisungen zu sein schienen: Anweisungen für etwas, einen Prozess, ein Ritual.
Zwei Wochen später kehrte der Gutachter zum Grundstück zurück, um weitere Fotos zu machen. Das Haus war verschwunden; es war weder eingestürzt noch abgebrannt, sondern einfach spurlos verschwunden. Die Fundamente waren noch da, aber das Gebäude selbst war nicht mehr vorhanden. Es gab keine Trümmer, keine Abrissspuren, nur eine leere Lichtung, wo das Haus über 200 Jahre lang gestanden hatte. Seitdem sind weitere Berichte aufgetaucht. Wanderer in der Gegend berichteten von einem summenden Geräusch im Wald in der Nacht: derselbe tiefe, hallende Ton, der die Angestellten von Riverside Manor beunruhigt hatte. Jäger fanden perfekt kreisrunde Bereiche aus abgestorbener Vegetation an Stellen, wo eigentlich nichts das Unterholz so vollständig hätte vernichten können. Im Jahr 2022 berichtete eine Familie, die in der Nähe des ehemaligen Dalhart-Anwesens zeltete, dass sie im Morgengrauen Kinder in den Bäumen gesehen hatte: 17 an der Zahl, völlig regungslos, die den Zeltplatz beobachteten. Die Familie packte sofort ihre Sachen und reiste ab. Als sie dies den örtlichen Behörden meldeten, wurde ihnen mitgeteilt, dass es in der Gegend keine Kinder, Vermissten, Zeltlager oder Jugendgruppen gäbe. Die Familie kehrte nie zurück.
